L'Observatoire européen de l'audiovisuel est né en décembre 1992 d'une initiative commune des 33 pays membres d'Eurêka Audiovisuel, des principales organisations professionnelles européennes de l'audiovisuel, du Conseil de l'Europe et de la Commission européenne (Direction générale de l'éducation et de la culture).

L'Observatoire est rattaché par un "Accord partiel et élargi" au Conseil de l'Europe, et poursuit dans ce cadre sa mission d'amélioration des transferts d'information et de promotion de la transparence du marché européen. Son siège se situe à Strasbourg/France. Ses activités viennent compléter celles du Conseil de l'Europe dans le domaine des médias, en particulier celles de la Section Media et d'Eurimages.

L'Observatoire compte actuellement 39 Etats européens ainsi que l'Union européenne - représentée par la Commission européenne - au nombre de ses membres. Il est financé par des contributions directes de ses membres, d'une part, et par les recettes générées par la vente de ses produits et services, d'autre part.

L'Observatoire est dirigé par un/une Directeur/trice exécutif. L'assemblée plénière des représentants des membres, qui se réunit en règle générale deux fois par an, forme le Conseil exécutif. Le Conseil exécutif fixe le programme d'activités ainsi que le budget de l'Observatoire. Il élit en son sein un Bureau qui prépare les réunions du Conseil exécutif et suit les activités de l'Observatoire en sa qualité d'instance dirigeante.

Le programme d'activités annuel est établi sur la base des recommandations du Comité consultatif. Le Comité consultatif est composé de représentants des institutions partenaires de l'Observatoire et des organisations professionnelles européennes du secteur de l'audiovisuel.

Le budget annuel de l'Observatoire est contrôlé par un Comité de surveillance indépendant.